中国球迷的情绪被激发到了一个难得的高点，中国足球也已很久没有见到这样万众一心、翘首以盼的场景：凌晨时分还有约200名球迷前往机场用鲜花迎接客场归来的国足将士，来自票务方面的数据是，“双十一”开售的11月21日晚在深圳主场迎战韩国队的约4万张球票，在11月16日晚客场2∶1逆转泰国队后的数个小时内已然售罄，没有及早动手买票的球迷后悔不已——深圳龙岗大运中心体育场为2011年深圳世界大会主赛场，那一年跨栏运动员刘翔在开幕式上点燃主火炬，今日与中国足球牢牢绑定的深圳大运中心再次成为中国体育的焦点，迫不及待要迎来21日晚上的激情释放。

　　21日晚在大运中心体育场与韩国队的比赛，是2026“美加墨世界杯”亚洲区预选赛36强赛国足第一个主场比赛：与今年友谊赛、热身赛选用的前两个主场不同，深圳主场是真正意义上的世界杯预选赛主场，对手为亚洲顶级球队韩国队（队中孙兴慜、金玟哉、李刚仁等多位球星实力亦得到中国球迷广泛认可），而客场逆转泰国队的首轮喜讯，让主场比赛的胜负变得没有那么重要——国足第一步目标是36强赛小组出线强赛，客场战胜泰国队已然建立“绝对优势”，如此机缘巧合使得这场比赛更像是一场纯粹的“足球之战”。

　　为避免干扰，韩国队19日中午抵达深圳，只给自己留出一天的赛前训练时间，首轮比赛大胜新加坡队让韩国队心态相对放松，主教练克林斯曼已多次强调，和中国队的比赛“正常进行就好”。

　　有足够信心和绝对把握连续第11次晋级世界杯决赛圈的韩国队，最不希望包括球员伤病或因故停赛等“意外”发生，因此抵达深圳之后接受采访的韩国球员，也异口同声“放平心态”。

　　“我们第一场比赛对阵新加坡队时遇到了一些困难，我们会适应后面的比赛。”曾在北京国安效力过两个赛季、如今成为德甲拜仁慕尼黑防守大闸的金玟哉说，“中国队有原来和我一起踢球的球员，我对他们很熟悉。”

　　2017年的俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛，里皮带领的国足曾经在长沙主场1∶0力克孙兴慜停赛的韩国队，6年之后双方再次在世界杯预选赛相遇，国足首要解决的问题不是“战胜韩国队”，而是“稳定环境”。

　　对于长期在低谷徘徊的中国足球来说，“大乱之后必有大治、大治之后必有大兴”，无疑是千万球迷的共同期盼，而从本月开始的2026世界杯亚洲区预选赛，恰恰为中国足球今后一个周期的稳定发展提供了最佳机会——2026年世界杯赛史无前例由3个国家共同举办（美国为主，加拿大、墨西哥为辅），同时史无前例将决赛圈球队增加至48支（比赛总场次将由2022卡塔尔世界杯的64场增加至104场），因此亚洲区世界杯决赛圈门票增至史无前例的8.5张（8个直接晋级名额，1个洲际附加赛名额）。

　　这是世界杯历史上第三次扩军。1982年之前将近半个世纪的时间，世界杯决赛阶段参赛球队仅为16支，1982年西班牙世界杯参赛球队增至24支，这是世界杯首次大规模扩军；1998年法国世界杯决赛圈球队增至32支，这是世界杯历史上第二次扩军——32支球队分为8个小组，小组前两名球队（16强）进入淘汰赛阶段，这样的赛制持续了7届大赛至2022年卡塔尔世界杯结束。

　　在美、加、墨联合举办2026世界杯后，国际足联已于今年10月确认，2030世界杯由西班牙、葡萄牙、摩洛哥3国联办——当世界杯决赛圈不再固守“顶级精英”范围而向更多主办者和球队敞开怀抱，至少中国足球与世界杯之间的通联道路变得更加宽广。

　　对国足而言，世界杯扩军意味着晋级难度大大降低，虽然扩军后的世界杯决赛圈能否代表真正的“足球振兴”还有待考证，但国足距离世界杯决赛圈越来越近亦是不争事实。

　　需要明确的是，无论外部条件如何宽松，中国足球的实质性进步标志，需要建立在90分钟之内所体现出来的技战术能力，以及90分钟之外社会对足球运动的认知、参与和吸纳基础之上。

　　就在国足客场取胜泰国队、取得晋级亚洲区预选赛18强赛主动权后第三天，成耀东带领的中国国奥队在福建晋江1∶2不敌来访的塔吉克斯坦国奥队，尽管这只是国奥首场热身赛，但对于这支人员齐整、明年4月便要参加U23亚洲杯争取巴黎奥运会门票的球队而言，这样的结果并非积极信号。

　　因此客场取胜泰国队的战略意义在于明确自身亚洲二流的上限定位，只有当国青队、国奥队、国家队牢固把稳亚洲前8名位置、开始向各年龄段亚洲四强发起强有力冲击时——这是冲击世界杯的最后一步，也是最难一步——韩国队才有可能在面对中国队时背上心理包袱。

　　“我们一直在研究韩国队惯用的配合，这场比赛会有针对性地布置。”首场对阵泰国队有不错发挥的中卫蒋圣龙说，“打韩国队还是要把精气神拼出来，我们会尽200%的努力打好这个主场比赛。”